La sécurité alimentaire se définit comme un niveau de suffisance calorique des populations et d'adéquation en termes nutritionnels de ce qui est consommé. Dans le détail, il existe des méthodologies assez sophistiquées, qui classifient par niveau – de un à cinq – les conditions de sécurité alimentaire. En résumé, il s'agit d'une nourriture à la fois suffisante et suffisamment diversifiée.
La souveraineté alimentaire n'a pas de définition agréée au point de vue multilatéral. Cette notion avait été présentée pour la première fois à Rome en 1996, de la manière suivante : « le droit pour les populations, les communautés et les États à maintenir et développer leur propre capacité de produire leur alimentation de base, en respectant la diversité des cultures et des produits ». Cependant, ce concept n'est pas très clair aujourd'hui. En particulier, nous ne savons pas en quoi il se distingue des concepts d'autosuffisance, d'indépendance ou d'autonomie. En résumé, il n'existe pas de définition onusienne.