À chaque erreur, le professeur doit envoyer une décharge électrique à l'élève : légère, au départ, puis de plus en plus puissante, augmentant de 15 volts à chaque fois, jusqu'à 450 volts. Au bout d'un certain nombre d'erreurs et, donc, de décharges de plus en plus fortes, le professeur se rend bien compte que l'élève souffre, que le mal infligé est douloureux : l'élève gémit, crie avant de supplier de mettre un terme à l'expérience. Toutefois, présent aux côtés du professeur, un scientifique lui interdit de s'interrompre.
C'est le moment…