Le principe consiste à mesurer les écarts de prix pour des produits comparables, selon les mêmes principes que la mesure des parités de pouvoir d'achat entre différents pays. D'abord, nous faisons des relevés de prix sur chaque territoire, dans les DROM et en métropole, dans tout type de point de vente. Ensuite, nous calculons le prix moyen de chaque produit dans le DROM et en métropole et nous agrégeons l'ensemble des produits en pondérant selon la structure de consommation de la métropole : cela donne un écart de prix pour le panier de consommation d'un habitant métropolitain. Nous agrégeons également l'ensemble des produits en pondérant selon la structure de consommation dans le DROM ; cela donne un écart de prix pour le panier de consommation moyen. Enfin, nous faisons la moyenne entre les deux approches – qui sont toutes les deux diffusées – afin d'obtenir une mesure d'écart de prix non normative, c'est-à-dire sans faire d'hypothèse sur ce que devrait être le panier de consommation.