Le premier cercle correspond aux instances les plus anciennes et célèbres, qui ont le champ de compétences le plus élargi possible, et qui ont les techniques d'investigation le plus poussées, par exemple la direction du renseignement militaire, la direction générale de la sécurité intérieure ou la direction générale de la sécurité extérieure. Le second cercle, qui fait partie de la communauté du renseignement, a un champ de compétences plus limité, et est soumis à des conditions plus restrictives de mise en œuvre des techniques de renseignement. Le SNRP en fait partie.