La fédération Atlas appréhende le SNU comme une réponse étatique à un besoin d'engagement. Les enjeux du SNU portent à la fois sur l'amont – sa promotion à travers des liens interpersonnels et des témoignages –, mais aussi l'aval, pour fidéliser les jeunes en leur permettant de comprendre les mécanismes d'engagement durable dans la défense.